Estudo de gálaxias

Identificar a composição química de uma determinada região é importante pq, a rigor, tudo o que existe no Universo, das estrelas aos seres vivos, é formado por diferentes combinações de 116 elementos químicos originados no interior das estrelas.

Até a década de 1990 o conhecimento sobre os planetas, as estrelas e as gálaxias progrediu impulsionado por duas técnicas usadas separadamente: a observação por meio de telescópios com poder de ampliação centenas de vezes superior ao dos usados por Galileu no ínicio do século XVII e pela análise da luz dos objetos celestes por meio de espectografia, desenvolvida pelo físico Robert Bunsen em fins do século XIX.Equipamentos mais sofisticados permitiram unir as duas técnicas, inicialmente fornecendo aos pesquisadores informações sobre o espectro da luz - e consequentemente da composição química - de um único ponto de cada imagem.